AFRIQUE
L'Afrique du Nord.
Dans les hauteurs des monts Atlas du Maroc,
les macaques berbères frissonnent dans les cèdres glacés.
Les ancêtres de ces singes ont fui jusqu'ici en raison d'un désastre
qui a bouleversé leur habitat.
Aujourd'hui, coincés dans ce coin isolé de l'Afrique,
ils ne peuvent plus retourner vers le sud.
Même dans ce refuge enneigé,
il y a un rappel de ce qui les a conduits ici.
La puissance excessive du soleil africain.
Sous ces rayons intenses, la neige ne peut pas durer longtemps.
L'eau de fonte devrait apporter la vie aux basses terres.
Des centaines de torrents se dirigent vers le sud.
Mais chacun se dirige vers sa propre perte.
À 320 km au sud des montagnes,
les rivières s'évaporent.
La vie sur cette terre s'est envolée en fumée.
C'est cette apocalypse que les macaques berbères ont fui,
la progression soudaine et continue
du plus grand désert de la planète.
Le Sahara a transformé l'Afrique du Nord.
Aujourd'hui, sa superficie est égale à celle des États-Unis,
c'est-à-dire un tiers de tout le continent africain.
C'est un des endroits les plus chauds de la planète.
Le soleil impitoyable,
un réacteur nucléaire colossal de 15 millions de degrés,
a éradiqué la vie de la surface.
Il fait encore des ravages.
Une légère brise peut enclencher un désastre.
Les nomades parlent de villages entiers engloutis,
de dromadaires disparus
et de gens enterrés vivants dans leurs tentes.
Une tempête de sable peut s'étendre sur 1 600 km.
Il semble miraculeux que quelque chose puisse survivre à cela.
L'apocalypse saharienne a anéanti beaucoup de créatures,
mais certaines sont toujours présentes
dans les terres entourant le grand désert.
La sécheresse sévit ici.
Certaines années, la pluie ne vient pas du tout.
Un zèbre de Grévy solitaire.
Il pèse près de 500 kilos
et peut passer trois jours sans boire.
Comme ceux des macaques, ses ancêtres ont fui le Sahara.
La terre est broussailleuse et sèche.
Mais cet étalon s'est approprié l'endroit.
Il attend des visiteurs depuis des mois.
Plus précisément, des visiteuses.
Si elles aiment son territoire, elles pourraient prolonger leur séjour.
C'est sa première chance de se reproduire depuis très longtemps.
La tentative n'est pas couronnée de succès.
Ses visiteuses cherchent peut-être un partenaire plus impressionnant.
Un autre revers.
Les femelles étaient suivies.
Une bande de jeunes mâles, tous des rivaux.
Il est temps de séparer les hommes des garçons.
L'étalon les repousse un par un.
Les femelles ont observé la scène.
Ses prouesses ont été remarquées.
Le machisme fait place à la tendresse.
Par ici, il faut saisir chaque occasion,
qu'il s'agisse de nourriture, d'eau ou de partenaires.
Les femelles Grévy sont d'humeur changeante.
Le troupeau a décidé de poursuivre sa route.
Tout le troupeau.
L'étalon ne les reverra peut-être jamais.
Mais l'une d'elles porte peut-être son poulain.
Dans cet endroit dur, c'est certainement un triomphe.
La puissance du soleil ne peut toutefois pas pénétrer le sol.
Sous la surface, en revanche, les conditions sont stables et tolérables.
C'est là où vit le mammifère le plus étrange de la planète.
Le rat-taupe nu.
Ces créatures à dents de sabre ne dureraient pas un jour dans le désert.
Des tunnels spéciaux nous permettent de voir
à quel point ils sont bien adaptés à la vie souterraine.
Ils peuvent avancer aussi bien que reculer,
alors les espaces étroits ne sont pas un problème.
Ils ont perdu leur fourrure.
Le plus étrange, c'est qu'ils vivent en colonies,
comme les termites ou les fourmis.
Après le creusage, les travailleurs se détendent ensemble.
Mais l'une de ces créatures n'est pas comme les autres.
La reine,
qui est deux fois plus lourde que ses sujets,
n'hésite pas à profiter de son autorité.
Elle est la mère de tous les travailleurs de la colonie
et elle est presque toujours enceinte.
En ce moment, une vingtaine de bébés bougent dans son ventre gonflé.
À l'occasion, un de ses bébés est élevé différemment.
Une de ses filles devient une princesse.
Jusqu'à maintenant, cette petite a eu droit à une vie de détente et de privilèges.
Mais plus pour longtemps.
Elle doit accomplir sa destinée.
Aucun rat-taupe nu ne peut survivre longtemps à la surface.
Mais une princesse est prête à tout pour trouver un partenaire.
La quête est urgente.
Il y a une odeur attirante dans l'air.
Une odeur séduisante l'attire vers le bas, vers la sécurité.
Elle a détecté l'odeur d'un partenaire.
Il est seul lui aussi,
et il aimerait bien qu'une nouvelle colonie voie le jour dans son terrier solitaire.
Deux mois plus tard, la princesse est devenue une reine.
Et une nouvelle tyrannie commence.
Bien qu'ils soient coriaces, ces réfugiés
vivant aux frontières de l'Afrique du Nord
ne peuvent pas survivre longtemps au cœur du Sahara.
Mais ici, dans le sud du Nigéria,
certaines créatures se préparent pour un voyage
d'un bout à l'autre de ce grand désert.
Des hirondelles rustiques.
Elles ont passé l'hiver perchées dans une forêt d'herbe à éléphant.
Mais il est temps pour elles de partir.
Elles sont deux millions.
Elles sont petites et ont le même poids que quelques pièces de monnaie,
mais le voyage vers leur zone de reproduction en Europe
s'étend sur plus de 4 800 km.
Devant eux se trouve un vaste piège mortel.
Le Sahara est trop immense pour être contourné.
Les hirondelles n'ont d'autre choix que de le traverser.
Une des plus grandes prouesses de navigation de la nature sera nécessaire
pour traverser ce désert sans vie.
Une étendue sauvage qui s'étend non seulement jusqu'à l'horizon,
mais presque au-delà de l'imagination.
C'est un immense lieu vide.
Malgré la réputation du Sahara,
moins d'un cinquième de ce désert est recouvert de sable.
Le reste, c'est des rochers et des ventifacts.
Le soleil brûle la terre,
mais il déforme aussi son apparence.
L'air brûlant qui s'élève de la surface du désert
déforme le paysage au loin.
Un reflet du ciel scintille sur le sable.
C'est un mirage.
Le soleil est un illusionniste.
Pour les voyageurs assoiffés, un mirage ressemble à un lac
qui disparaît de manière atroce plus on s'en approche.
Les dromadaires qui semblent venir à la rescousse
se transforment en acacias secs et épineux.
Pour traverser ce paysage confus et chatoyant,
plusieurs hirondelles devront trouver de l'eau réelle parmi les mirages.
Même dans le Sahara, il arrive que la pluie tombe.
C'est suffisant pour que les plantes survivent,
si elles parviennent à s'adapter.
S'élevant hors du sable, une boule de brindilles séchées.
Les grands vents la font voyager.
Cette plante est peut-être morte depuis 100 ans.
Mais son nom suggère que tout n'est pas perdu,
puisqu'il s'agit d'un végétal à résurrection.
Par ici, la pluie ne tombe qu'une ou deux fois par année.
Mais si ça fait des décennies qu'on attend, ça peut être suffisant.
Les parties mortes absorbent l'eau et se déploient en quelques minutes.
Mais le végétal à résurrection a besoin d'un autre miracle.
La pluie doit tomber sur ses branches
avant qu'elles ne s'assèchent et ne se referment de nouveau.
En quelques heures, des pousses apparaissent.
En quelques semaines,
elles fleurissent et développent leurs propres germes.
Puis, avant qu'elles ne puissent pousser encore plus,
le soleil les tue.
Mais leurs germes survivent en attendant la prochaine pluie,
même si elle n'arrive que dans un siècle.
L'Afrique du Nord n'a pas toujours été aussi brutale.
Éparpillés un peu partout dans le Sahara, des indices de la vie
qui a précédé l'apocalypse qui a tout anéanti.
Au nord, une forêt pétrifiée, des arbres changés en pierre.
Des vestiges d'un passé lointain et bien plus humide.
Les sédiments blancs au cœur du Sahara sont les vestiges asséchés
de ce qui a déjà été le plus grand lac du monde.
À l'est, les villes en ruines rappellent une époque d'abondance.
Ici, au cœur de la Libye, se trouve Messak Settafet.
Des centaines d'images d'animaux sont gravées ici,
toutes inspirées par la vie.
Des fantômes d'une ère plus verte.
De façon remarquable, un vestige de cette vieille Afrique du Nord survit.
Bouhedma en Tunisie est alimenté par des pluies de montagne.
C'est une relique de la savane qui a déjà recouvert l'Afrique du Nord.
La vaste étendue d'herbe a disparu
quand un changement dans l'orbite de la Terre a envoyé la pluie vers le sud.
Il est probable qu'en seulement quelques siècles,
le désert du Sahara a englouti l'Afrique du Nord.
Les preuves suggèrent que cet événement a eu lieu il y a environ 6 000 ans.
Sur le plan de l'évolution, c'est une très courte période.
La vie n'a pas eu beaucoup de temps pour s'adapter à ce nouveau monde.
Seuls quelques spécialistes coriaces
peuvent tolérer la vie au sein des dunes.
Les dromadaires sont parfois appelés les navires du désert.
Mais comme les hirondelles, ils ne sont que des visiteurs ici.
Ces navires peuvent certainement traverser le Sahara,
mais ils ne peuvent pas élire domicile dans les endroits les plus durs.
Laissés à eux-mêmes dans le désert, les dromadaires ne survivraient pas.
Ils dépendent des humains pour trouver des oasis et des puits.
Le folklore saharien est rempli de caravanes
qui ont raté un puits de quelques centaines de mètres et qui ont disparu.
Voici le désert blanc, en Égypte.
Le paysage est rempli de piliers de craie géants
ravagés par d'innombrables tempêtes de sable.
Ce four blanc éblouissant est d'une chaleur mortelle.
La nourriture est pratiquement inexistante ici.
Mais un cadeau rare est parfois laissé par un dromadaire de passage.
L'odeur a attiré des bousiers à des kilomètres à la ronde.
Pour eux, c'est une manne tombée du ciel.
Une boule de déjections animales représente assez de nourriture
pour nourrir cette femelle le reste de sa vie.
Mais elle a un problème.
Pour que le tout demeure frais, elle doit l'enterrer dans un sol humide.
Et ce n'est pas facile à trouver.
La température a déjà monté de dix degrés.
Ce lézard évite le sable brûlant.
À 30 cm de la surface, c'est déjà plus frais.
La technique inversée est certainement le moyen le plus rapide
de faire rouler la boule.
Mais il y a un inconvénient.
On ne voit pas où on va.
Désastre !
Elle est coincée entre deux dunes.
La boule fait deux fois son poids,
mais la forte envie de pousser est irrépressible.
Il fait maintenant 41 degrés Celsius.
Bientôt, elle sera brûlée vive.
Son instinct de survie, en fin de compte, prend le dessus sur sa faim.
La majeure partie du Sahara n'est pas habitable,
mais il existe quelques rares endroits où il est possible de survivre.
Des endroits où, de manière étrange, il y a de l'eau.
Waw an-Namus est un volcan éteint.
De l'espace, c'est une lointaine cicatrice noire dans le Sahara libyen.
Mais il y a d'autres couleurs ici, des couleurs rarement vues dans le désert.
Du bleu et du vert.
La pluie tombait il y a des milliers d'années, quand le Sahara était vert,
et s'infiltrait profondément dans le sol.
Ici, l'eau de ce vaste et ancien réservoir remonte à la surface.
Ces bassins offrent un autre indice du passé du Sahara.
Où il y a de l'eau en Afrique du Nord,
les reliques vivantes de cette ère humide peuvent survivre.
Cette oasis est alimentée par une source volcanique chaude.
Un peu plus loin du ruisseau où l'eau est presque bouillante,
c'est plus frais, et les poissons peuvent vivre.
Ce sont des tilapias.
Les alevins vésiculés restent près de leur mère.
Il y a d'autres dangers ici à part l'eau brûlante.
Surtout le soir.
Les crocodiles sont furtifs.
Et les tilapias sont presque aveugles dans la noirceur.
En panique, ils bondissent pour échapper au prédateur.
Mais cette femelle ne peut pas abandonner sa couvée.
Les crocodiles ne seront pas déjoués. Eux aussi peuvent bondir.
La première lueur fait perdre aux crocodiles l'élément de surprise,
et la bataille est terminée pour le moment.
La mère a survécu, mais où sont ses petits ?
Ils sont tous sains et saufs.
Ils ont passé la nuit à l'abri dans sa bouche.
Le combat se répétera au coucher du soleil.
Il n'y a nulle part ailleurs où aller.
Les oasis sont toujours recherchées par les voyageurs du désert,
mais les apparences sont parfois trompeuses.
Voici la grande mer de sable Ubari, au cœur du Sahara.
Ces hirondelles ont parcouru 2 400 km depuis qu'elles ont quitté le Nigéria.
Leur incroyable pouvoir de navigation les guidera jusqu'en Europe,
mais pour l'instant, comme d'autres migrants,
elles ont besoin de trouver une tache bleue au cœur de cet océan de sable.
La voici.
Umm al-Maa.
Ici aussi, l'eau souterraine ancienne remonte à la surface.
Les oiseaux doivent être prudents,
car le soleil a plus d'un tour dans son sac.
Cette oasis est empoisonnée.
L'évaporation intense au cours de milliers d'années
a rendu l'eau encore plus saline que la mer.
Comme si ce n'était pas déjà assez,
l'endroit est infesté d'énormes essaims de mouches.
Mais ce fléau est le salut des oiseaux.
Les mouches sont pleines d'eau douce filtrée.
Comme un nomade du désert trouvant à boire dans un cactus,
les oiseaux trouvent l'eau dont ils ont besoin dans les mouches.
De plus en plus de migrants arrivent.
Des bergeronnettes.
Il s'agit de la seule halte des oiseaux.
Cela leur donnera assez d'énergie pour fuir le Sahara et l'Afrique.
Loin d'une oasis, il semble impossible que quoi que ce soit puisse survivre.
La température du sable peut dépasser les 70 degrés Celsius.
Il n'y a pas la moindre trace d'eau à la surface.
Quand ça se produit, le Sahara lui-même se met à crier.
Des milliards de grains qui glissent génèrent un fredonnement
qui résonne sur des kilomètres dans le désert vide.
C'est le légendaire chant des dunes du Sahara.
Au fil du temps, ces avalanches s'accumulent.
Si on observe les dunes assez longtemps, on voit quelque chose de remarquable.
Une année et demie qui passe en quelques secondes.
À cette vitesse, les dunes sont comme une mer orageuse.
Un tsunami de sable sans fin.
Dans cet immense paysage en constante évolution,
on voit combien il serait facile pour un voyageur perdu de succomber
à la seule maladie endémique du Sahara,
la folie.
Est-ce que quoi que ce soit peut survivre dans ce désert
quand le soleil est à son apogée ?
Il est presque midi.
Un uma est affamé.
Il fait le guet.
Ses écailles criardes réfléchissent quelques rayons du soleil.
Néanmoins, la chaleur est presque insupportable.
Sa proie n'est pas sortie de la journée.
Ce lézard est le dernier animal qui est encore dehors sur les dunes.
Mais même lui, il n'en peut plus.
Pour survive plus longtemps, il faudrait une combinaison spatiale.
D'une certaine façon, c'est ce que possèdent ces insectes.
La peau cuirassée des fourmis argentées réfléchit la lumière.
Elles peuvent donc tolérer des températures mortelles pour tout autre animal.
Et encore, elles ne peuvent survivre que dix minutes sous le soleil de midi.
Le temps est précieux.
Les fourmis partent en quête de nourriture dès que leurs prédateurs disparaissent.
Elles ne peuvent se permettre de se perdre,
alors elles tournent sur elles-mêmes pour se situer par rapport au soleil.
Elles prennent note de tous les changements de direction
afin de savoir exactement où elles sont et où se trouve leur nid.
Il ne reste que quatre minutes et elles ont trouvé une victime de la chaleur.
Un repas.
Mais ça prendra beaucoup d'effort pour le ramener à la maison.
Encore trois minutes. Elles atteindront bientôt leur température maximale,
une température stupéfiante de 53 degrés Celsius.
Mais il y a déjà des victimes.
Il ne reste qu'une minute. Elles n'y arriveront pas.
Quelque chose doit changer.
La fourmi argentée est la plus coriace de toutes les créatures du désert.
Mais elle ne peut survivre dehors en plein jour
que pendant quelques minutes.
Désormais, le désert n'appartient qu'au soleil.
Le soleil a éradiqué la vie dans le Sahara.
Mais le vaste désert qu'il a créé est une source de vie à l'autre bout du monde.
Le Sahara grandissant a évaporé le plus grand lac du monde,
qui a laissé derrière lui les restes argentés d'innombrables algues microscopiques.
En hiver, le vent transporte 700 millions de kilos
de cette poussière riche en minéraux chaque jour.
Elle voyage d'ici jusqu'en Amérique du Sud,
où, étonnamment, elle fertilise la forêt tropicale amazonienne.
Une démonstration frappante de la portée de ce puissant continent.
Tout au long de son histoire,
l'Afrique a influencé toute la planète.
C'est le berceau d'une gramme incroyable d'animaux terrestres
qui se retrouvent partout sur la planète.
Bien sûr, c'est aussi notre demeure ancestrale.
L'AFRIQUE VUE DE PRÈS
Voici l'histoire de deux expéditions dans le désert
très difficiles pour l'équipe d'Africa.
Une expédition portait sur une minuscule créature incroyablement rapide.
L'autre, sur un sujet si lent que de le filmer en pleine action allait prendre des années.
Dans les deux cas, le Sahara a mis les équipes à rude épreuve
pendant leur quête de la prise parfaite.
En Tunisie, la mission consiste à filmer des dunes de sable en mouvement,
ce qui n'a jamais été essayé.
Le problème, c'est que les dunes bougent très lentement.
Il va falloir laisser les caméras ici pendant 20 mois.
Matthew Wright Producteur
Beaucoup de choses pourraient mal tourner.
En cinéma, si une chose peut mal tourner,
ça finit presque toujours par arriver.
Deux bergers locaux, Amur et Nasser,
se sont portés volontaires pour s'occuper de l'équipement.
La tour des caméras sera la structure la plus élevée en vue.
Et il y a trois autres caméras qui filment des angles moins élevés.
Tout ce travail entraînera des résultats étonnamment maigres.
Les caméras sont programmées pour prendre une photo par jour.
Ça fait seulement 365 photos par année.
Ça donne 14 secondes à la vitesse normale.
Le fait d'expliquer ce qui allait se produire a été plus long
que la durée du résultat final.
Les caméras sont à la merci du soleil, du vent et du sable.
Entre-temps, les équipes filment partout en Afrique du Nord.
En Égypte, le défi consiste à entrer dans le monde
de l'animal du désert le plus tolérant à la chaleur, la fourmi argentée.
Elles sont petites et rapides.
Katrina Bartlam Réalisatrice
On n'est jamais sûr d'avoir vu une fourmi.
Les équipes ont trois semaines pour obtenir les images nécessaires.
On va faire une prise en mouvement de ce nid de fourmis.
On avance vers le nid,
tandis que les fourmis sortent par millions.
Ces insectes sont très rapides
et sortent toujours au pire moment.
Il faut être sur place
en plein jour pour filmer ces fourmis.
Elles ne sont pas là quand l'air est frais,
le matin, vers 7 h ou 8 h.
Je n'ai jamais été dans un endroit
où le vent était si incessant et où il faisait si chaud.
La chaleur insupportable n'est pas le seul problème.
Le danger est partout.
Il y a un scorpion énorme !
Un, deux, trois...
Il pourrait nous tuer.
- Oui ? - Oui.
Mohammed Hawash Régisseur d'extérieurs
Il est énorme et il a du poison dans son dard.
Ce truc ?
Mon Dieu !
N'y touche pas !
Le scorpion sera relâché
très loin du camp, dans un endroit ombragé.
Malheureusement pour l'équipe, elle doit travailler en plein soleil.
C'est trop.
C'est fou ! C'est fou !
En effet.
La chaleur semble avoir rendu Kat et Warwick un peu fous.
Il faut faire une expérience
pour découvrir à quel point ces fourmis sont rapides.
On va mettre ça sur le sol
et on espère qu'une fourmi marchera à côté
et qu'on pourra filmer à haute vitesse.
On pourra ensuite calculer leur vitesse
et comparer ça avec ce que ça représente pour un humain.
Comme moi.
Les fourmis argentées sont des expertes de la navigation.
Elles utilisent l'angle du soleil pour calculer leur position.
Mais pour l'équipe, les tâches mentales de base sont devenues un défi.
Compte une seconde.
Suis-en une et compte une seconde.
C'est difficile de compter une seconde, non ?
Non, il suffit de dire "un".
"Un", oui !
La voilà !
Elle a parcouru dix centimètres en quatre secondes,
mais on a 500 images par seconde,
ce qui est 20 fois le temps normal.
Alors, elle a parcouru ces dix centimètres en...
On sait qu'elle parcourt un demi-mètre en une seconde.
Un demi-mètre par seconde, oui.
- Cinquante centimètres en une seconde. - Oui.
Ça fait combien de longueurs corporelles ?
Elle ferait cinq longueurs par seconde si elle mesurait
deux mètres comme moi.
Tu mesures deux mètres ?
Oui. Je suis plus grand qu'un homme normal.
Finalement, le duo décide que si la fourmi argentée faisait notre taille,
elle avancerait à 450 km/h.
Elle fait partie des créatures les plus rapides du royaume animal.
Pas étonnant qu'on ait du mal à les filmer.
Ça explique quelques trucs.
De vrais athlètes !
C'est bien de connaître la vitesse exacte des fourmis,
mais il reste encore beaucoup de travail avant de terminer le tournage.
Toutefois, en Tunisie, on ne manque pas de temps.
On espère que tout se passe bien pour Amur et Nasser.
C'est la dernière semaine en Égypte, et l'équipe semble s'adapter à la chaleur.
La pratique entraîne la perfection, et la séquence prend forme.
On a de belles prises.
Chaque prise a été durement acquise.
Mais pénétrer dans le monde des fourmis
a des conséquences négatives sur l'équipement.
Ça n'arrête jamais,
il faut toujours enlever la poussière.
Oh non !
Il y a de la poussière à l'intérieur !
C'est critique.
Ces fourmis sont stupéfiantes.
Presque impossibles à filmer en raison de leur vitesse.
Mais j'ai appris à les aimer au cours des semaines.
Une fois la séquence réussie,
Warwick veut une traditionnelle prise de coucher de soleil.
Le soir est le meilleur moment pour filmer des couchers de soleil.
L'expérience m'a enseigné ça.
Je fais ça depuis des années. On apprend des choses.
Grâce à l'expérience de Warwick, en plus des couchers de soleil, Kat et lui
ont filmé la vie extraordinaire des rapides fourmis argentées.
Près d'un an plus tard, en Tunisie,
il est temps de reprendre les caméras.
Bonjour !
- Nasser. - Amur.
Bonjour.
Alors, ça s'est bien passé ?
Ça va, mais on a eu un petit problème il y a deux jours.
Après 600 jours dans le désert,
le petit problème était que les caméras avaient été vandalisées.
J'ai chaud et je suis contrarié. Il fait 40 degrés,
et quelqu'un a brisé les caméras.
Ça commence mal la journée, à vrai dire.
Il ne fait aucun doute que les dunes ont bougé.
Mais reste à savoir si l'équipement a survécu.
C'est incroyable. La caméra est encore là.
Ça leur a pris tellement de temps pour briser le plastique renforcé
qu'ils ont dû craindre
l'arrivée des gardes.
Ils ne sont qu'à deux cents mètres.
Après presque deux ans d'attente, c'est le moment de vérité.
Je suis sur le point de découvrir
si les caméras ont filmé quelque chose.
C'est vraiment stressant, car on n'avait jamais fait ça.
Les images sont une fenêtre surréelle vers un monde secret,
la vie privée d'une dune de sable.
L'équipe d'Africa a enduré le soleil brûlant
et les vents violents du Sahara.
Elle est rentrée avec une admiration énorme envers les créatures
qui se battent sans arrêt pour survivre dans ce désert brutal.
AFRIQUE